Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы клана, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, отмеченный наградами ветеран и надежда семьи, стремится держаться в стороне от жестокого преступного дела, которым заправляет его отец.
Дон Корлеоне придерживается традиционных принципов ведения дел, однако наступает новая эра, и на сцену выходят силы, жаждущие передела устоявшихся правил. Эта конфронтация приводит к тому, что на самого Дона Корлеоне совершается покушение.